산이 끊임없이 치아를 공격하면 치아의 단단한 외피인 에나멜질은 계속해서 미네랄을 잃게 됩니다. 초기 충치 징후인 하얀 점이 치아 표면에 나타날 수 있는데, 이러한 손상은 회복될 수 있으며 에나멜질도 스스로 복구할 수 있습니다. 그러나 충치를 해결하지 못하면 에나멜질에서 더 많은 미네랄이 빠져나가기 때문에 계속 약해지며, 영구적인 손상인 충치구멍이 발생하게 되어 치과에서 치료받아야만 합니다.
충치구멍은 예방될 수 있습니다. 칼슘이나 인산염같이 타액에 들어있는 미네랄은 불소 치약이나 불소 구강 세정제에서, 혹은 불소가 함유된 수돗물에서도 얻을 수 있습니다. 불소는 에나멜질의 미네랄을 복구하며, 산에 의한 손상으로부터 에나멜질을 보호합니다. 치과의사도 치아에 불소젤을 도포할 수 있습니다. 불소는 충치가 악화되는 것을 막고, 에나멜질이 손실한 미네랄을 대신하며, 박테리아의 설탕과 탄수화물을 부식산으로 바꾸는 능력을 멈추게 합니다.
